Думата стеноза e със значение „стесняване“. То може да бъде например на червата, на кръвоносен съд, на пилора. Когато се отнася за гръбначния стълб, значи някъде по дължината си се е стеснил каналът за гръбначния мозък и говорим за спинална стеноза, или стеноза на прешлените.

При това стеснение се притискат гръбначномозъчни нерви, които „отговарят“ за двигателните функции – те превеждат мозъчните команди към мускулите. Притискането на гръбначния мозък и нервите, които излизат от него, води до болка и в различна степен обездвижване на крайниците.